Quand on fait fabriquer un prototype, on veut surtout une chose : savoir au plus vite si la conception fonctionne, sans payer trop cher pour quelque chose qui va encore évoluer. Il vaut donc mieux ne pas commander d'emblée le prototype le plus coûteux. Chaque phase répond à une autre question, et chaque question a sa propre technique.
Ce guide est un plan d'action concret : que commander à quelle phase, quoi joindre et comment calculer le prix. Si vous cherchez plutôt une vue d'ensemble des méthodes et de l'arbitrage entre vitesse et qualité, lisez aussi notre guide sur les stratégies de prototypage rapide.
Les trois phases en un coup d'œil
| Phase | Question à laquelle elle répond | Techniques adaptées | Quantité typique |
|---|---|---|---|
| Maquette visuelle | La forme, la taille et l'aspect sont-ils corrects ? | FDM, SLA | 1-3 |
| Prototype fonctionnel | Est-ce que ça fonctionne : ajustement, montage, contraintes ? | SLA (résine technique), SLS, MJF, CNC | 1-10 |
| Présérie | Se comporte-t-il comme le produit final, y compris chez les testeurs ? | MJF, SLS, coulée sous vide, CNC | 10-100 |
Phase 1 : la maquette visuelle
Une maquette visuelle (ou modèle de concept, modèle de forme) montre l'apparence du produit et sa prise en main. Elle n'a pas besoin d'être solide ni de fonctionner. Elle sert à trancher sur la forme et les dimensions, à présenter l'idée à des collègues ou investisseurs, ou à vérifier qu'un objet tient dans l'espace prévu.
- Choisissez le FDM quand le prix compte le plus et que les couches visibles ne gênent pas, par exemple pour de grandes formes ou un premier essai d'ajustement. Nous imprimons le FDM en interne ; le FDM n'est pas encore dans Quotebase, vous demandez donc un devis sur mesure.
- Choisissez le SLA quand la maquette doit être soignée : surface lisse, détails fins, arêtes nettes. Nous imprimons le SLA en interne, avec un volume de fabrication jusqu'à 780 × 780 × 530 mm.
Exemple de calcul : 60 cm³ × 0,45 €/cm³ (White Resin) = à partir de 27,00 € la pièce, HTVA et hors finition.
Phase 2 : le prototype fonctionnel
Un prototype fonctionnel vérifie que la conception fonctionne. Les pièces s'emboîtent-elles ? Le circuit imprimé tient-il dans le boîtier ? Un support résiste-t-il à la charge ? Ici, le matériau compte davantage que l'aspect, et il faut souvent quelques exemplaires pour tester et ajuster.
- SLS et MJF en nylon PA12 : solide, léger et sans support. Un bon choix pour les clips, boîtiers et pièces mobiles. Les deux passent par des partenaires sélectionnés.
- Le SLA avec une résine technique, si vous combinez détails fins et surface lisse avec un test fonctionnel.
- L'usinage CNC si le prototype doit être dans le métal final ou un plastique technique, par exemple pour un essai thermique ou un ajustement serré. Le CNC passe par des partenaires ; vous recevez votre devis sous un jour ouvrable.
Exemple de calcul : 60 cm³ × 0,52 €/cm³ (PA12 Grey MJF) = à partir de 31,20 € la pièce, HTVA et hors finition.
Phase 3 : la présérie
Une présérie est une petite série qui se comporte autant que possible comme le produit final. Elle sert aux tests avec de vrais utilisateurs, aux démarches de certification, aux salons ou à une première vente, pendant que le mode de production définitif se prépare.
- MJF ou SLS si la pièce peut rester en nylon en production. Pas besoin de moule, et vous pouvez encore modifier la conception entre deux séries.
- La coulée sous vide pour 1 à 100 pièces en polyuréthane proche de l'ABS, du PC, du PP ou du caoutchouc. Un master SLA est moulé dans un moule silicone. Idéal pour imiter le comportement d'une pièce injectée.
- L'usinage CNC pour des pièces métalliques en petites quantités.
Exemple de calcul : 25 pièces × 60 cm³ × 0,52 €/cm³ (PA12 Grey MJF) = à partir de 31,20 € la pièce, soit à partir de 780,00 € pour toute la série, HTVA et hors finition.
Pour la coulée sous vide et le CNC, il n'existe pas de prix fixe au cm³ : le prix dépend du moule ou du nombre de bridages, du matériau et de la quantité. Vous demandez un devis et le recevez sous un jour ouvrable.
Combien coûte la fabrication d'un prototype ?
En impression 3D, c'est surtout le volume de la pièce qui fixe le prix : volume en cm³ multiplié par le prix du matériau au cm³. Les exemples de calcul ci-dessus sont donc un bon point de départ. Le prix réel s'affiche dans Quotebase dès que vous téléchargez votre fichier. La finition (ponçage, peinture, inserts) s'y ajoute.
- Ne faites pas la pièce plus massive que nécessaire : moins de volume, c'est un prix plus bas.
- Testez d'abord ce que vous devez apprendre. Une maquette en FDM ou SLA coûte moins qu'un prototype métallique d'emblée.
- Regroupez les variantes dans une seule commande pour pouvoir les comparer côte à côte.
Que fournir ?
- Un fichier 3D : STEP si vous avez besoin d'usinage CNC ou de coulée sous vide, STL, STEP ou OBJ pour l'impression 3D. Modélisez en millimètres.
- La quantité par pièce, et si vous souhaitez des variantes.
- Le matériau, ou sinon ce que la pièce doit supporter : solide, flexible, transparente, résistante à la chaleur.
- Pour le CNC : un plan technique avec les cotes et tolérances qui comptent vraiment, et la finition souhaitée.
- Ce que vous voulez tester avec le prototype. Nous pouvons ainsi proposer une technique adaptée à la question.
Un doute sur votre fichier ? Notre guide sur la préparation d'un fichier 3D explique comment exporter, quelles épaisseurs de paroi fonctionnent généralement et comment choisir les jeux d'assemblage.
Erreurs fréquentes
- Passer trop tôt au matériau de production alors que la forme évolue encore.
- Tester un prototype dans un matériau très différent du produit final et en tirer des conclusions.
- Exiger des tolérances serrées partout, même là où cela n'a pas d'importance.
- Ne prévoir aucun jeu entre les pièces qui doivent s'assembler.